Roadtrip door Albanië: langs strand, stad en geschiedenis

Opgewarmd door de zon en met je zonnebril op je neus stuur je je auto richting een mooi strandje. Daar wachten een heldere zee en restaurantjes met heerlijk mediterraan eten. Italië? Of Griekenland misschien? Nee, Albanië! Een relatief onontdekt land op slechts enkele uren vliegen vanaf Nederland, waar je fijne roadtrips kunt maken.

Albanië is een Balkanland dat lange tijd afgesloten geweest is en geen al te beste reputatie heeft. Toch zijn er volgens ons voldoende redenen zijn waarom Albanië best een bekendere reisbestemming zou mogen zijn. Het heeft namelijk veel moois te bieden en rondreizen in Albanië is relatief eenvoudig. In een dag of tien kun je bijvoorbeeld met een huurauto een rondje maken langs deze mooie – en soms minder mooie, maar altijd fascinerende – plaatsen.

Durrës

Afhankelijk van je vluchttijden kun je na het ophalen van je huurauto in Tirana direct doorrijden naar kustplaats Durrës, een stad die niet snel een schoonheidsprijs zal winnen. Aan de ene kant van de boulevard liggen lelijke gebouwen in meer of minder vervallen staat, aan de andere kant goedkope, enigszins tacky strandbars en hotels. Communistische standbeelden fleuren het geheel een beetje op.

Dat klinkt natuurlijk nog niet echt aantrekkelijk. Maar toch, als je door het amfitheater of het kasteel wandelt of heerlijk eten voorgeschoteld krijgt in een restaurantje aan de zee, is (bijna) alles vergeven en vergeten. En aangezien het op de route naar Berat ligt, is het toch eigenlijk wel een korte stop waard.

Berat

Een voordeel aan je rondreis door Albanië beginnen in Durrës, is ook dat het daarna alleen maar mooier wordt. Dat geldt zeker als je doorrijdt naar Berat. Berat, gelegen in het Albanese binnenland, is een stad vol geschiedenis die een plekje op UNESCO’s werelderfgoedlijst heeft weten te bemachtigen.

Wandel tussen de oude huizen over steile straatjes van de wijken Mangalem en Gorica. Bovenaan wijk Mangalem ligt het kasteel van Berat, dat nog steeds bewoond is en dan ook verdacht veel lijkt op een dorp op een heuvel.

| Accommodatie: Wij verbleven in Hotel Vila Aleksander in Berat, een kleinschalig hotel van een supervriendelijke familie met mooie kamers en een dakterras met prachtig uitzicht over de stad.

Gjirokastër

Vanuit Berat rijd je in enkele uren naar Gjirokastër, de geboortestad van oud-dictator Enver Hoxha. Op de plek van zijn geboortehuis staat nu het etnografisch museum, dat ontworpen is als een traditioneel huis uit de regio. Net als het Zekate House en het Skenduli House geeft het een inkijkje in het Albanese leven van vroeger.

Het oude deel van Gjirokaster is gebouwd tegen een steile heuvel, met bovenop een kasteel: een indeling die je misschien al bekend voorkomt uit Berat. Ook hier slingeren smalle straatjes tussen witte huizen, soms perfect onderhouden, soms enigszins vervallen. Op de vele terrasjes in de bazaarwijk kun je genieten van de trots van Albanië: sterke (en dan bedoel ik ook echt sterke) espresso!

Als je dan vanuit Gjirokastër verder rijdt naar de Albanese kust, kun je stoppen bij Syri i Kaltër: de Blue Eye spring. Deze natuurlijke bron is zó blauw en zó groen dat je bijna gaat denken dat het Ministerie voor Toerisme er zo nu en dan een flinke portie kleurstof in gooit.

| Accommodatie: In Gjirokastër verbleven we in het Stone City Hostel, een erg mooi hostel van een Nederlandse eigenaar dat zelfs aan te raden is voor mensen die – net als wij – eigenlijk helemaal niet zo van hostels houden.

Ksamil

De Albanese kust wordt op sommige plekken volgebouwd met lelijke hotels waar Albanezen en Kosovaren, maar ook veel Italianen en masse vakantie komen vieren. Plaatsen als Sarandë, Durrës en Vlorë zijn daardoor al lang geen plaatsen meer waar je direct verliefd op zult worden.

Ook het zuidelijke Ksamil, op een steenworp afstand van het Griekse eiland Corfu, valt in die categorie. Hotels staan er bijna tot op het strand. Daar spelen kinderen in roestige kermisattracties, terwijl bars met harde muziek en Bacardi-parasols hun ouders naar de rakija proberen te lokken.

Zo’n plek is natuurlijk best fascinerend, maar daar kwam je niet voor. Waar je wél voor kwam zijn die heerlijk verse vis en het glaasje wijn op een terras met uitzicht over Corfu, dat verrassend dichtbij ligt. Ook dat vind je gelukkig in Ksamil.

Bezoek vanuit Ksamil ook zeker het archeologisch park Butrint, waar je de resten ziet van een oude stad waar zowel Grieken en Romeinen hun stempel op hebben gedrukt.

| Accommodatie: Wij overnachtten in John’s Guesthouse. De kamers zijn eenvoudig, maar de eigenaar is erg vriendelijk en vanaf de balkons heb je het beste uitzicht van Ksamil.

Himarë en de Albanese kust

Als je vanuit Ksamil naar het noorden rijdt, kom je op de weg langs de Albanese Rivièra. Op sommige plekken zie je vooral hotels in aanbouw en lijkt het paradijs ver weg, maar schijn bedriegt. Overal zijn namelijk kleine strandjes te vinden, tussen de rotsen, met wit zand en uitzicht op een azuurblauwe zee. Plekken waar je zomaar een vakantiegevoel zou kunnen oplopen!

Neem om er te komen de kleine wegen richting de kust, langs de vele bunkertjes die hier overal liggen. Dat kan bijvoorbeeld bij Dhermi, Himarë en Bunec, maar sla vooral ook af en toe op de gok ergens af om verrast te worden met een prachtig uitzicht.

De meeste stranden zijn makkelijk met de auto te bereiken, maar dat geldt niet voor mooiste strandje: Gjipe Beach. Daarvoor moet je namelijk nog een stukje lopen, zoals je ook kunt lezen in dit blog over onze favoriete Albanese stranden.

Tijdens je tocht langs de rivièra kun je overnachten in Himarë, een klein plaatsje met voornamelijk Griekse inwoners. Het is een ontspannen plek, waar lekker Grieks eten nooit ver weg is.

| Accommodatie: In Himarë sliepen we in het compacte, maar eigenlijk ook wel erg schattige Guesthouse 1932. Dit guesthouse heeft mooie kamers en ligt direct aan het strand.

---

---

Vlorë

Als je de kustweg verder naar het noorden volgt, over de Llogara pas, kom je uiteindelijk uit in Vlorë. Dat is waarschijnlijk geen stad waar je veel tijd wilt doorbrengen, maar wel een handige stop voor een overnachting als je van de Albanese kust naar Tirana rijdt. ’s Ochtends kun je dan Apollonia bezoeken, waar een groot archeologisch park herinnert aan een stad die groot was onder de Grieken en Romeinen.

Ook kun je naar Ardenica rijden, een klein en afgelegen klooster op een bergtop. Dat ze daar niet echt voorbereid zijn op bezoekers, maakt het juist wel bijzonder. Zo stonden wij er al even voor de deur toen er plotseling een monnik op een scooter kwam aanrijden die ons wel even naar binnen wilde laten.

| Accommodatie: Wij verbleven in Hotel Gold. Dit hotel is comfortabel en een tikje fout, maar dat kan bijna niet anders in Vlorë.

Tirana

Genoeg strand en oudheid gezien? Dan is het tijd voor een flinke dosis stad. Tirana is een bijzondere stad met veel geschiedenis, maar ook veel hippe cafés en restaurants.

Diverse plekken herinneren aan de tijd van dictator Hoxha, zoals het indrukwekkende Bunk’art, waar we eerder ook al over schreven. Als je meer wilt weten de geschiedenis van de stad en Albanië in het algemeen, doe dan bijvoorbeeld een Free Walking tour.

| Accommodatie: In Tirana sliepen we in een ruim Airbnb appartement. Het was strak ingericht, centraal gelegen en de eigenaressen zijn – op z’n Albanees – supervriendelijk.

Meer zien van Albanië?

Heb je meer dan 10 dagen de tijd voor de rondreis door Albanië? Breid je roadtrip dan uit met een bezoek aan Shkodër, niet ver van de grens met Montenegro in het noorden of Korçë, niet ver van de grens met Macedonië in het oosten. Ook kun je deze route natuurlijk maken als onderdeel van een langere roadtrip door de Balkan.

| Leestip: In het noorden van Albanië maakten wij vanuit Shkodër een klein rondje met een ferry over Lake Koman en een wandeling door de Albanese Alpen. Meer hierover lees je in ons blog Wandelen door de Albanese Alpen: van Valbona naar Theth.

Laatst bijgewerkt op 11 februari 2018

Start je reis hier:  Vliegtickets Albanië  |  Huurauto Albanië  |  Reisgids Albanië  |  Hotels in Albanië  |  Vaccinaties Albanië  |  Groepsreis Albanië